W systemach typu Unix istnieje polecenie o nazwie dirname, którego zadaniem jest wyświetlenie podanej nazwy ścieżkowej skróconej przez oddzielenie ostatniego elementu znajdującego się po wysuniętym najbardziej na prawo znaku ukośnika (włączając ukośnik). Wykorzystuje się je do tego, aby na podstawie ścieżki określającej nazwę pliku uzyskać nazwę katalogu. Czasami też wykorzystywane bywa w skryptach, które rekurencyjnie wywołując dirname dla tej samej zmiennej “podróżują” w głąb drzewa katalogowego. Ostatnimi czasy musiałem posłużyć się wielokrotnie wywoływanym poleceniem dirname w połączeniu ze skryptem awk. Tak więc, chcąc uniknąć zbędnego powoływania do życia osobnego procesu, a tym samym spowalniania wykonywania skryptu, pokusiłem się o stworzenie implementacji dirname w awk.